Augustoritum

La bibliothèque est édifiée sur l'emplacement même du forum de l'ancienne ville gallo-romaine : Augustoritum, fondée peu avant l'an zéro de notre ère et dont le nom associe celui de l'illustre empereur Auguste à ritum, radical celtique signifiant le gué alors aménagé pour traverser la Vienne.

Augustoritum, l'une des villes les plus importantes de la Gaule aquitaine, fut lentement abandonnée entre la fin de l'Antiquité et le Moyen Age, dépecée au point d'en être quasi oubliée. Il est d'ailleurs intéressant de constater que le centre du pouvoir politique de Limoges, l'hôtel de ville, a été édifié 19 siècles plus tard, en toute ignorance, sur un emplacement longtemps déserté : le forum (politique) d'Augustoritum.

Le chantier de la bibliothèque, et ceux qui ont suivi sa construction sur ce même quartier (faculté et bibliothèque universitaire de droit, administrations d'état, logements privés...), ont permis l'organisation de plusieurs campagnes de fouilles. Le plan de la ville ancienne est désormais bien connu et nombre de vestiges ont été exhumés dont une grande mosaïque. Originellement placée au centre de la salle à manger de la demeure d'un riche propriétaire romain, cette pièce de 9m70 x 6m75 est formée de deux tapis aux motifs géométriques différents, et est ornée à l'une de ses extrémités d'un emblema d'un mètre de côté, malheureusement légèrement dégradé, et représentant une lionne (" un animal fabuleux " avant l'expertise du CNRS).